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Distintas conformaciones que adopta la espícula del SARS-CoV-2. Los colores corresponden a distintos niveles de tensión (stress) estructural, desde zonas muy estables (en azul) hasta muy inestables (en rojo), pasando por zonas de tensión intermedia (en verde)

Los investigadores han cuantificado la flexibilidad de la espícula, e identificado las bisagras moleculares sobre la que se producen estos cambios conformacionales.

El virus SARS-CoV2 posee varias características especiales que lo hacen mas infeccioso que otros beta coronavirus. Entre estas diferencias destaca una mayor flexibilidad de la proteína S (o Spike), que actúa como la llave de entrada del virus a las células a las que infecta. De esta forma, y gracias a su flexibilidad, el virus interacciona con más facilidad con el receptor celular, facilitando su entrada en la célula. En este contexto, el estudio de la estructura y flexibilidad de la Spike, son objetivos fundamentales para un conocimiento detallado y cuantitativo de los procesos de reconocimiento celular. Ahora bien, si ya es complejo analizar la estructura tridimensional de una macromolécula, aún más lo es estudiar su dinámica y flexibilidad estructural. La mayoría de métodos actuales de análisis de imagen no pueden analizar correctamente la flexibilidad estructural, lo que se traduce en resultados inestables y difíciles de interpretar.

Ahora, un estudio internacional liderado por investigadores de la Unidad de Biocomputación del Centro Nacional de Biotecnología (Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CNB-CSIC) publican nuevos datos de la flexibilidad estructural de la Spike en la revista de la Unión internacional de Cristalógrafos (International Union of Crystallography Journal). El trabajo, realizado por varios grupos de investigación del CNB y el Centro de Química Física Rocasolano (IFQR-CSIC) en colaboración con la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Yale y la Universidad de Texas en Estados Unidos desarrolla nuevos métodos computacionales mediante el estudio de cientos de miles de imágenes de crio-microscopía electrónica, y definen por primera vez los movimientos globales de la Spike, sin ambigüedades y de forma cuantitativa, proponiendo la localización de algunas de las bisagras moleculares sobre las que se realizan estos movimientos.

Esteban Veiga with the FERO Grant Prize
  • The FERO Foundation awards one of this year's FERO Scholarships to the CNB researcher Esteban Veiga.
  • His project focuses on the research of new immunotherapies against breast cancer.

The FERO Foundation announced the winners of the XIX FERO Scholarships and the winner of the II FERO-Mango Research Project in Breast Cancer in a virtual meeting that took place on October 19. These grants are intended to help young researchers develop a translational research project in cancer for a two years period..

Esteban Veiga Chacón, researcher at the National Center for Biotechnology, Spanish National Reserarch Council (CNB-CSIC), has obtained the Fero Grant thanks to his research "Next generation of cancer immunotherapies based in bacteria-trained lymphocytes". This project focuses on consolidating the data obtained on the efficacy of bacT cells used as novel immunotherapy to fight tumors, with a specific focus on breast cancer.

“In order to consolidate the proofs of concept carried out where we demonstrated the usefulness of bacteria-trained lymphocytes (bacT) as a new antitumor therapy, we will use various mouse mammary tumors. If we can also reactivate the CAR-T cells, it would be a great step towards new therapies for solid tumors, a field where this technique has not produced good results so far. Furthermore, the project aims to generate new algorithms for the identification of tumor neoantigens, one of the greatest challenges of tumor immunotherapy ”, explains Dr. Esteban Veiga Chacón.

Ratones transgénicos utilizados en este trabajo de investigación
  • Un nuevo trabajo de investigación del CNB-CSIC y el CIBERER determina los límites del gen de la tirosinasa de ratón, que le permiten desarrollar su patrón de expresión.
  • El trabajo es fruto de la comparación de modelos modificados genéticamente de ratón generados gracias a los avances en técnicas de edición genética como el CRISPR.

El contenido genómico de cada una de nuestras células es idéntico, y sin embargo, las diferentes células del cuerpo presentan morfologías variadas y desarrollan funciones tan distintas como la contracción muscular o la visión. Esto se debe a los diferentes patrones de expresión de los genes en cada tipo celular, una característica fundamental durante el desarrollo de un organismo. Aunque el ADN sea el mismo, existen “interruptores” (los elementos reguladores del genoma no codificante) que definen la organización genómica y tiene una gran influencia en los niveles de expresión de los genes.

Uno de los genes más utilizados como modelo para entender los procesos de “encendido” o “apagado” de un gen es el de la tirosinasa, qué produce la enzima responsable de la biosíntesis de la melanina. Las mutaciones en este gen son las más comunes en el albinismo, una condición genética poco frecuente que produce deficiencias en la visión y que además puede afectar a la pigmentación de la piel, pelo y ojos. Sin embargo, debido a que su deficiencia no tiene otros efectos perjudiciales en el organismo, se ha utilizado desde los años 90 como modelo de estudio de genes de mamíferos en ratones para la realización de experimentos de transgénesis e ingeniería genética que van desde la microinyección de ADN al desarrollo de la técnica CRISPR.

Ahora, un artículo publicado en la revista Scientific Reports por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER) revela la estructura genómica completa del gen de la Tirosinasa (Tyr) y describe sus límites, a derecha e izquierda, en el genoma, que permiten mantener la expresión correcta del gen en los dos tipos celulares de ratón donde se expresa este gen: los melanocitos y el epitelio pigmentado de la retina.

José María Valpuesta, new president of the European Microscopy Society
  • José María Valpuesta, professor at the CNB-CSIC has been elected new president of the European Microscopy Society for the next four years.

Valpuesta, head of the Macromolecular Structure Department at the CNB, has developed his research in the study of the molecular structure and function  of chaperones, proteins involved in the folding and degradation of other cellular proteins. During these processes, chaperones form transient macromolecular complexes with different cellular proteins, and their composition can be determined through cryoelectron microscopy and image processing analysis, techniques widely used in Valpuesta´s research group. He has contributed with more than 160 research articles, supervised many doctoral theses, organized microscopy workshops and meetings,  and participated in evaluations committee for European isntitutions.  

In addition to being one of the main promoters of the Bioimagen platform at the CNB, Valpuesta has held other scientific management positions such as director and deputy director at the CNB-CSIC, president of the Spanish Society of Microscopy and has received awards such as the III Bruker award of the Spanish Society of Biophysics and the 1st FEI award of the European Society of Microscopy.

European Microscopy Society (EMS)

The Society, founded in 1998, brings together 25 national European microscopy societies representing more than 6300 researchers across Europe. It aims to promote the use and the quality of advanced microscopy in all its aspects in Europe, with particular reference to developments in instrumentation and methodology and novel applications of all types of microscopy. Although light, electron and scanning-probe microscopy are expected to occupy a large place in the activities of the Society, no form of microscopy is excluded.

La bacteria Pseudomonas aeruginosa vista al microscopio.
  • El trabajo se basa en la comprensión de la evolución para diseñar tratamientos frente a bacterias como Pseudomonas aeruginosa, con baja sensibilidad a los antibióticos
  • Las infecciones provocadas por bacterias resistentes a múltiples fármacos constituyen una preocupación creciente para la salud humana

Los antibióticos han supuesto uno de los mayores avances para la medicina moderna. De ahí que la resistencia a estos medicamentos sea actualmente una de las principales amenazas para la salud mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este problema es consecuencia de la capacidad de adaptación y evolución de las bacterias patógenas cuando se enfrentan a los antibióticos.

La combinación de antibióticos que propone el estudio, publicado en la revista Science Advances, se basa en el fenómeno conocido como sensibilidad colateral, una ‘limitación evolutiva’ de las bacterias. “Ya desde los años 50 del siglo XX sabemos que las bacterias, como resultado de la adquisición de resistencia frente a un fármaco, pueden hacerse más sensibles a otros medicamentos. Sin embargo, la posibilidad de explotar esta ‘limitación evolutiva’, que se produce como consecuencia del uso de un primer fármaco, es más difícil cuando las infecciones ocurren por bacterias genéticamente diferentes, como aquellas resistentes a diversos antibióticos debido a tratamientos previos. Cuando sucede esto es muy complicado que la adquisición de resistencia ocurra siguiendo las mismas vías evolutivas en todas las bacterias que componen la infección pero si estos patrones de sensibilidad colateral conservados existen y los detectamos, es posible partir de este fenómeno para tratar de forma eficaz infecciones de P. aeruginosa”, apunta Sara Hernando-Amado, investigadora del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) y coautora del trabajo junto a Fernando Sanz-García y José Luis Martínez.
Luis Enjuanes, Mariano Esteban y Margarita Salas, Medalla al Mérito en la Investigación.

 

  • Los investigadores del CNB-CSIC lideran dos proyectos para lograr una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2.

Los virólogos del Centro Nacional de Biotecnología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CNB-CSIC) Luis Enjuanes y Mariano Esteban han recibido hoy, junto a la farmacóloga María José Alonso, de la Universidad de Santiago de Compostela, la Medalla de Plata al Mérito en la Investigación y la Educación Universitaria, que concede el Gobierno, en una ceremonia celebrada en la sede central del CSIC, en Madrid. La bioquímica del CSIC Margarita Salas y el historiador Santos Juliá han recibido la Medalla de Oro al Mérito en la Investigación y la Educación Universitaria a título póstumo.

Al acto de entrega han acudido la vicepresidenta del Gobierno Carmen Calvo; el ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque; el ministro de Universidades, Manuel Castells; el Alto representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Josep Borrell; el subsecretario de Ciencia e Innovación, Pablo Martín; el secretario general de Investigación Rafael Rodrigo; y la presidenta del CSIC, Rosa Menéndez. Margarita Salas: Considerada como la precursora de la biología molecular en España, y tras casi sesenta años de una constante y fructífera carrera profesional en el ámbito de la investigación, Margarita Salas recibió en 2019 a título póstumo la Medalla al Mérito en la Investigación y en la Educación Universitaria en su categoría de Oro.

OPEN CALL: 6th EDITION OF SCIENCE BY WOMEN PROGRAM

The Women for Africa Foundation (FMxA), in line with its mission of contributing to the development of Africa through the drive of its women, is launching the 6th Edition of SCIENCE BY WOMEN programme, with the aim to promote African women’s leadership in scientific research and technology transfer and to foster the capacity of the research centres in their home countries. The main goal is to enable African women researchers and scientists to tackle the great challenges faced by Africa through research in health and biomedicine, sustainable agriculture and food security, water, energy and climate change.

The programme´s ultimate goal is to enable African women researchers to play a leading role in the transition of Africa to a knowledge-based and innovation-led economy through research that can be transferred into products, processes, services and technologies having impact on people´s lives. To achieve this ambitious goal, FMxA collaborates with 19 Spanish Centres of Excellence, whose prestige is unanimously recognized throughout Spain and internationally, thereby ensuring excellence in scientific research in various fields.

Each of these centres will host 1 senior woman researcher with at least 3 years of post-doctoral experience for a six-month fellowship. Applications will be subjected to a rigorous selection process, evaluating the academic merits and leadership of the applicants as well as the scientific quality and expected impact of their research projects. Selected candidates will receive training and integration in a dynamic, multidisciplinary and highly competitive working team, where they will be able to develop their research projects and acquire complementary skills, empowering them to transfer their research results into tangible economic and social benefits.

Deadline for applications is September 30, 2020. EXTENDED UNTIL THE 20th OF OCTOBER

Researchers interested in applying for the fellowship at the Spanish National Center for Biotechnology should contact the research group of their interest beforehand to obtain an acceptance leter to attach to their application.

Only applications submitted in English via the Science by Women website will be accepted

El CSIC logra un test de anticuerpos que detecta la inmunidad frente a Covid-19 con más del 98% de fiabilidad

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado nuevos test de anticuerpos que permiten conocer la inmunidad frente a Covid-19 con un 98% de fiabilidad, según estudios realizados en colaboración con los Servicios de Inmunología del Hospital Universitario de La Princesa y del Hospital Universitario de La Paz. Los test serológicos son fundamentales para determinar quién ha contraído el virus y está inmunizado. Los test serán producidos por la empresa española Immunostep, en formato kit ELISA. Se prevé que en el plazo de un mes y medio los hospitales españoles dispongan de estos test de diagnóstico.
El kit ELISA es una de las tecnologías más fiables para los análisis serológicos de la población. Está basado en procedimientos que se realizan habitualmente en hospitales y laboratorios especializados. Permiten determinar la concentración y el tipo de anticuerpos generados durante una infección. La duración de esta prueba es de unas 2 horas y se puede automatizar.
Durante los meses de confinamiento, cuatro grupos de investigación del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) han trabajado a marchas forzadas para poner a punto test serológicos que permitan conocer con fiabilidad quién contrajo el coronavirus y por tanto está inmunizado. Este análisis es crucial, puesto que una gran parte de contagiados por Covid-19 cursan la enfermedad sin síntomas o con síntomas muy leves.

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