A la hora de empaquetar su material genético los virus utilizan un conjunto de proteínas llamadas terminasas (una subunidad grande y otra pequeña) que junto a la proteína portal embebida en la procápsida forman la maquinaria de empaquetamiento. La subunidad pequeña se une al ADN del virus y regula el funcionamiento de la grande, la que va a introducir el genoma del virus dentro de su cápside.

En colaboración con el investigador del CNB Juan Carlos Alonso, el científico de la Universidad de York Alfred Antson ha comprobado por primera vez que aunque la subunidad pequeña de la terminasa tiene forma de anillo, su región central es demasiado estrecha como para que el ADN se acomode en su interior. En un reciente trabajo publicado en la revista PNAS, describen la estructura de este anillo, compuesto de nueve subunidades que en su cara externa contienen una región que les permite unirse al ADN.

Como explica Alonso, la función de la subunidad pequeña sería la de "reconocer al ADN viral y regular las funciones asociadas con la subunidad grande de la terminasa (translocación o corte del ADN)". Con estos nuevos datos se sabe ahora que el ADN se enrolla alrededor de la subunidad pequeña. Después, esta recluta a la subunidad grande y es entonces cuando al interaccionar con la proteína portal en la procápsida del virus se producen los cambios de conformación que causan la entrada del genoma vírico en su interior.