RESUMEN DE INVESTIGACION

El virus de la sharka (Plum pox virus, PPV) es un miembro del género Potyvirus (familia Potyviridae) que causa una grave enfermedad de árboles del género Prunus de gran relevancia económica. El objetivo fundamental de nuestro laboratorio es comprender las complejas interacciones de PPV, en particular, y otros virus, en general, con sus huéspedes potenciales, que facilitan o impiden el desarrollo de una infección productiva.

Estamos especialmente interesados en las respuestas defensivas de la planta relacionadas con el silenciamiento de ARN. Hemos comprobado que la proteína P1 de PPV estimula la actividad supresora de silenciamiento de la proteína HCPro, y que está relacionada con la patogenicidad del virus y con su adaptación específica a diferentes huéspedes.

Además, hemos demostrado que el genoma de un virus de la familia Potyviridae que carece de gen HCPro codifica dos copias distintas de P1, y que una de ellas proporciona la actividad supresora de silenciamiento de ARN necesaria para la viabilidad del virus. Por otra parte, hemos descrito una interacción entre la proteína CI de PPV y una proteína cloroplástica del huésped que podría estar implicada en mecanismos defensivos de la planta aún por caracterizar.

Otras observaciones interesantes que hemos realizado recientemente son la capacidad del silenciamiento de ARN mediado por miRNAs de afectar a la infección de PPV y una relación funcional entre los mecanismos de defensa relacionados con silenciamiento de ARN y los mediados por ácido salicílico. En cuanto a factores del huésped que facilitan la infección viral, hemos identificado a la proteína SECRET AGENT (SEC) como la O-GlcNAcilasa que glicosila a la proteína CP de PPV; en ausencia de SEC la infección de PPV aún tiene lugar, pero progresa con más dificultad.

Finalmente, en el laboratorio estamos también interesados en emplear los virus de plantas como vectores de expresión. Hemos desarrollado diferentes vectores basados en PPV y en el virus X de la patata, que estamos utilizando en la producción de antígenos para vacunas y de anticuerpos recombinantes.