RESUMEN DE INVESTIGACION

El polimorfismo estructural de las macromoléculas y ensamblados macromoleculares es una característica intrínseca esencial en el control de todos los procesos fundamentales en biología. La estructura de las cápsidas virales proporciona un paradigma en el análisis de interacciones no equivalentes entre subunidades idénticas.

El polimorfismo estructural, junto con el uso de relaciones de simetría, es clave en la optimización de la información genética ya que los virus solamente necesitan unas pocas proteínas para formar una partícula infecciosa que lleva a cabo las complejas funciones de su ciclo vital.

Por otra parte, la determinación de la estructura de los virus a la mayor resolución posible es un paso obligado para la interpretación de todas sus propiedades incluyendo aquellas relacionadas con la morfogénesis viral y su antigenicidad.

Mediante la combinación de técnicas de criomicroscopía electrónica y procesamiento digital de imágenes hemos determinado la estructura tridimensional a resolución subnanométrica de distintos virus RNA de cadena doble como el virus de la bursitis infecciosa de pollos (IBDV) y los virus de los hongos Penicillium chrysogenum (PcV) y Helminthosporium victoriae (Hv190SV), y pseudo-partículas del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV).

Nuestros estudios, en combinación con análisis biofísicos, de modelado estructural y genético, pretenden establecer las bases moleculares de la flexibilidad conformacional que permite el intercambio entre estados conformacionales cuasi-equivalentes y sus implicaciones funcionales, lo que puede abrir nuevas alternativas en el desarrollo de vacunas y estrategias de inmunización.