RESUMEN DE INVESTIGACION

La corteza cerebral de los mamíferos es considerada una de las estructuras biológicas más complejas y en ella residen la mayor parte de los mecanismos responsables de los procesos cognitivos y de comportamiento. De hecho, la corteza es la estructura más evolucionada del cerebro humano.

Un número elevado de tipos neuronales muy distintos a nivel morfológico y funcional se organiza en diferentes láminas y controlan de manera coordinada las funciones cerebrales. Estas neuronas son producidas durante el desarrollo embrionario y el número exacto de cada tipo neuronal se regula de manera precisa por mecanismos que acoplan la proliferación y la diferenciación.

En estos mecanismos, los factores de transcripción juegan un papel fundamental. Defectos en la especificación neuronal, así como la reducción o exceso de la proliferación son causas frecuentes de distintos defectos cognitivos entre los que se encuentran el retraso mental, los desordenes bipolares o la esquizofrenia.

Nuestro grupo está interesado en el estudio del desarrollo de la corteza cerebral como una de las vías para comprender su funcionamiento y fisiología. Nos centramos en el estudio de las funciones de los factores de transcripción Cux-1 y Cux-2 durante el desarrollo de la corteza cerebral del ratón.

Cux-1 y Cux-2 se expresan en una población de neuronas y sus precursores muy interesantes que caracterizan a los mamíferos superiores y humanos: las neuronas de las láminas superiores. Estamos investigando los aspectos del control de la diferenciación y la proliferación que ejercen Cux-1 y Cux-2 en estas neuronas usando ratones knock out.