RESUMEN DE INVESTIGACION

Los virus de la familia Birnaviridae se caracterizan por la posesión de una cápsida icosaédrica única que encierra un genoma dsRNA bipartito. La estrategia replicativa de los birnavirus se diferencia en gran medida de la de los virus dsRNA prototípicos pertenecientes a la familia Reoviridae. Estas diferencias tienen un reflejo directo sobre la morfogénesis de la partícula y los procesos de replicación y transcripción del genoma viral.

La mayor parte de nuestros estudios se realizan empleando el virus de la bursitis infecciosa (IBDV), un importante patógeno aviar, como modelo viral. Nuestro interés se centra en la caracterización estructural y funcional de las diferentes proteínas virales y en el estudio del proceso morfogenético de la partícula viral y del complejo ribonucleoproteico (RNP). La información obtenida se aplica al desarrollo de nuevas estrategias antivirales potencialmente transferibles al sector industrial.

La caracterización de la estructura atómica de la proteína de la cápsida (VP2) nos ha permitido determinar con precisión los contactos inter e intramoleculares implicados en el proceso de ensamblaje de la partícula, así como la localización de las regiones de la proteína responsables de su plasticidad estructural. Estos estudios han conducido al desarrollo de una vacuna de subunidad frente a IBDV, basada en la utilización de ensamblados subvirales (SVPs), actualmente en fase ensayos de campo. La reciente determinación de la estructura atómica de la RNA polimerasa viral (VP1) ha abierto nuevas vías para el estudio de los procesos de replicación y transcripción del genoma viral y para el diseño de nuevos agentes antivirales.

La utilización de mutantes dominantes negativos de la proteína VP3, una proteína multifuncional que dirige el proceso morfogenético y actúa como transactivador de la RNA polimerasa viral, nos ha permitido desarrollar una nueva estrategia de control de la replicación viral.