Un equipo del CNB-CSIC investiga los plásmidos, unos fragmentos circulares de ADN que usan las bacterias para transmitir genes de resistencia a los antibióticos

El laboratorio del investigador Álvaro San Millán y su equipo, en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), llama la atención por lo vacío de sus estanterías, un signo de su reciente traslado desde el Hospital Universitario Ramón y Cajal donde el grupo comenzó en el año 2016. En este centro médico se recogieron muestras bacterianas del intestino de más de 11.000 pacientes dentro del proyecto europeo R-GNOSIS para luchar contra las bacterias multirresistentes. El proyecto se está llevando a cabo en colaboración con el Servicio de Microbiología del hospital, dirigido por Rafael Cantón. 

San Millán -veterinario de formación, aunque “fascinado por el mundo microbiano”- planteó a partir de esta colección estudiar la evolución de la resistencia a antibióticos en las bacterias, lo que le sirvió para conseguir la prestigiosa ayuda ERC-Starting Grant (ERC-StG). “Cada vez hay más infecciones bacterianas que no se pueden tratar bien con antibióticos, lo que produce un gran número de muertes. Instituciones internacionales de salud como la Organización Mundial de la Salud (OMS) o los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) sitúan la resistencia a antibióticos como uno de los principales problemas de salud pública actuales y con unas perspectivas muy preocupantes de cara al futuro”, afirma San Millán.

Según el Grupo de Coordinación Interinstitucional sobre Resistencia a los Antimicrobianos (IACG) impulsado por las Naciones Unidas, las infecciones resistentes a antimicrobianos provocarán en el año 2050 cerca de 10 millones de muertes anuales en todo el mundo -en la actualidad, el cáncer supera los 8 millones de muertes por año-.

  • El nuevo galardón de la Comunidad de Madrid tienen como objetivo reconocer las trayectorias intelectuales y aportaciones al conocimiento .

Álvaro San MiIlán, investigador del CNB-CSIC en el departamento de Biotecnología Microbiana ha recibido el premio Margarita Salas de Investigación en Biomedicina de la Comunidad de Madrid como reconocimiento a la calidad y excelencia del trabajo desarrollado en los inicios de su carrera. En estos años, su investigación se ha centrado en el estudio de las resistencias bacterianas frente a los antibióticos y el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas frente a uno de los principales problemas para la salud pública en estos momentos.

  • Las poblaciones de bacterias entéricas tienen una gran capacidad de transmitir moléculas de ADN extra-cromosómico (plásmidos) con genes de resistencia a antibióticos de último recurso, utilizados en el ámbito hospitalario
  • Estas resistencias se extienden en la microbiota de pacientes hospitalizados, lo que puede afectar a largo plazo a la diseminación de resistencias a nivel global, poniendo en peligro la salud pública
  • Investigadores del CNB-CSIC y el IRYCIS proponen nuevos mecanismos de control específicos para frenar su expansión

El nuevo trabajo del grupo de Álvaro San Millán, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), en colaboración con el Instituto Ramón y Cajal de Investigaciones Sanitarias (IRYCIS) y la Universidad de Oxford ha realizado la caracterización epidemiológica y genética de las bacterias intrahospitalarias que transmiten nuevas resistencias frente a antibióticos.

La propagación de los mecanismos de resistencia a antibióticos de mayor relevancia clínica entre patógenos bacterianos se debe fundamentalmente al intercambio de información genética extracromosómica entre bacterias. Estas moléculas de ADN, llamadas plásmidos, se multiplican de manera autónoma y se transmiten de forma independiente del ADN cromosómico. Los resultados de esta investigación publicada en Nature Microbiology apuntan a la importancia de los plásmidos en la diseminación de mecanismos y genes de resistencia a antibióticos de nueva generación que se utilizan en entornos hospitalarios entre las enterobacterias. Estas infecciones constituyen una de las principales amenazas para los pacientes hospitalizados, especialmente en las unidades de cuidados intensivos (UCIs), donde los pacientes ancianos e inmunodeprimidos son sometidos a procedimientos invasivos, que facilitan la colonización bacteriana.

Álvaro San Millán, investigador en el departamento de Biotecnología Microbiana del CNB-CSIC ha recibido este año el premio Jaime Ferrán para investigadores jóvenes de la Sociedad Española de Microbiología (SEM).

San Millán realizó su tesis doctoral en la Universidad Complutense bajo la dirección del Dr. González-Zorn, estudiando los mecanismos de resistencia antimicrobiana de patógenos animales y humanos. Tras varios años en la universidad de Oxford trabajando en la evolución de la resistencia a antimicrobianos mediada por plásmidos, regresó a España con un contrato Miguel Servet en el Instituto Ramón y Cajal de Investigaciones Sanitarias de Madrid donde comenzó su carrera como investigador independiente. En la actualidad es científico titular en el departamento de Biotecnología Microbiana del CNB-CSIC.

Su carrera se ha desarrollado en el ámbito de las resistencias a antimicrobianos en bacterias, uno de los principales problemas para la salud pública en estos momentos, donde existe una necesidad urgente de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas destinadas a contrarrestar las bacterias resistentes a antibióticos. Los proyectos de San Millán se centran actualmente en la función de los plásmidos en la resistencia bacteriana frente a antibióticos y en el desarrollo de nuevas estrategias de control de las enfermedades infecciosas, y se han publicado en revistas como Nature Microbiology, Science, Proceeding of the National Academy of Sciences o eLife entre otras.

Alvaro San MillanÁlvaro San Millán

Plasmid Biology and Evolution

In the Plasmid Biology and Evolution lab we study the role of plasmids as catalysts of bacterial evolution, with a special focus on the evolution of plasmid-mediated antibiotic resistance.

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